林则徐有一幅流传甚广的对联：“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚” 。
无欲则刚来自《论语·公冶长第五》： “子曰： ‘吾未见刚者。’或对曰： ‘申枨（chéng）。’子曰： ‘枨也欲，焉得刚？’” 这就是无欲则刚的来历。
孔子说：我没见到过刚直不阿的人。有人说：申枨很刚直。孔子则说：申枨的欲望也很大，怎么能做到刚直呢？
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百度百科：欲望(Desire)是世界上所有动物最原始的、最基本的一种本能。从人的角度讲是心理到身体的一种渴望、满足，它是一切动物存在必不可少的需求。一切动物最基本的欲望就是生存与存在。
一位西方哲学家的一个观点很值得思考：欲望源于他者，“欲望是被可欲之物所激发起来的渴望；它源自于‘客体’。比如当看到一辆好车，你有想去近处观看的冲动；试驾之后，会有想要拥有的冲动。
“无欲则刚”的字面意思是这样的，指没有世俗的欲望，就能做到一身正气，刚直不阿。
如果考虑到儒家的思想理念，这里的欲大概应该是不能有过多的欲望。正如朱熹主张的“存天理而灭人欲”类似。朱熹说：“饮食，天理也；山珍海味，人欲也。夫妻，天理也；三妻四妾，人欲也。”
也就是，能够满足基本的生活和精神的需求就是天理；如果更多更高的要求，欲望就多了，也就意味着不能控制自己的欲望，很难做到一身正气，刚直不阿。不知道这样理解对不对。
或许这样理解更通俗一些，正常情况下，一个人凭借自己的能力很难得到山珍海味、高官厚禄、三妻四妾等，只有通过一些非正当的手段才可以。正所谓“吃人的嘴软，拿人的手短”，有求于别人自然不能挺直腰板，做到刚直不阿。
所以，就要控制自己的欲望，没有过多的欲望，也不必通过别人来挣得“高位、钱财、美色、美食”等；那么自己的观点和主张就能遵从自己的内心，而不被别人所影响。
“君子坦荡荡，小人常戚戚。”现在社会，按自己职责做事，自己的需求和欲望也在法律和道德的框架内， 完全可以“刚”起来，完全可以挺起腰杆，遵从内心，按照自己的准则行事。
